Hideux, dépenaillés, comme une masse informe,

Formant des bataillons désarmés et difformes,

N’ayant sur leur tunique, ni galons ni médailles

Ils n’avaient que leurs mains pour gagner les batailles.

N’ayant peur de rien, ni des Dieux, ni des hommes.

Ayant tous vu la mort ils ne craignaient personne,

Ils suivaient sans faiblir, un jeune général

Qu’ils appelaient entre eux : le petit caporal.

Il leur avait lancé lorsqu’il était venu :

Vous êtes abandonnés, désarmés et fourbus

Mais vous allez me suivre de Milan à Mantoue

Et vous qui n’avez rien, demain vous aurez tout.

Lors pendant des semaines, sans prendre de répit,

Ils avaient sillonné le nord de l’Italie,

De la rivière Adige à la plaine du pô,

Vainqueurs à Mondovi, Arcole et Marengo.

Et cette armée de gueux qui faisait rire le monde,

Soldats sans foi ni loi, bandits, soudards immondes,

A fait trembler le Sarde, le Suisse et l’Autrichien,

Coiffant toute l’Europe, de son bonnet phrygien.